人类首访“冷冻冰地带”？俄罗斯或先于印度登陆月球南极

苏联的太空事业取得了非凡成就，创下了多个第一：将第一颗人造卫星、第一只动物、第一个人类送入太空。苏联的最后一次探月任务是在1976年，“月球24号”带回了月球土壤样本。与苏联时代相比，现代俄罗斯一直在努力创新，但与美国和中国相比落后了。

面对俄乌冲突后西方对俄罗斯的制裁，去年，普京在东方航天发射场发表讲话时以苏联的例子激励称，尽管苏联也曾受到“全面制裁”，但依然取得了非凡成就，在1961年首次将人类送入太空。

按俄罗斯科学院太空研究员列夫·泽莱尼的话说，月球是地球的第七大洲，“我们注定要驯服它”。

印度：奋起直追

起步较晚的印度已经开始挑战高难度任务。

7月4日，印度发射了“月船3号”月球着陆器。它已于上周末成功进入月球轨道，计划于8月23日或24日在南极着陆。

如果成功，印度或将成为首个在月球南极着陆的国家，以及成为继美国、苏联和中国之后第4个实现月球软着陆的国家。印度总理莫迪称，“月船3号”为印度的太空探索书写了新篇章，它展翅高飞，肩负着每个印度人的梦想和抱负。

7月14日，印度孟买，印度人民党(BJP)成员和牧师在寺庙内为“月球3号”的成功发射举行印度教仪式。图源：视觉中国

“月船3号”由印度空间研究组织 (ISRO) 开发，将在月球执行约2周的任务。该组织负责人Sreedhara Panicker Somanath表示，其目标是安全降落在月球南极这一具有挑战性的地形附近、收集数据并进行一系列科学实验。

他还介绍，本次任务的月球车携带了5台仪器，重点是了解月球表面的物理特征、接近地表的大气层以及构造活动，以研究地表以下发生的情况，希望能够找到一些新发现。

印度登月任务的一个特点是低成本。“月船3号”项目预算仅为7460万美元，大大低于其他国家的同类任务。为了降低成本，“月船3号”进入月球轨道用时更长，要花费15-20天，远远大于美国阿波罗号，以及俄罗斯此次任务规划的几天时间。

由于被殖民的历史以及贫困分裂的国情，印度的探月计划起步较晚。2008年，印度才首次开始探月任务，这次任务发现了干燥的月球表面存在水分子，并证实了月球白天有大气层。2019年7月发射的“月船2号”成功进行了绕月飞行，但是未能实现软着陆，着陆器在接地期间坠毁。

“月船1号”项目的负责人Mylswamy Annadurai表示，印度的最终目标是，当未来月球真正成为地球的一块延伸大陆时，印度不再是一个被动的旁观者。通过不断的探月任务，印度将探索如何利用当地的材料建造栖息地，以及如何运送物资等。

半个世纪前就曾登月的美国，目前正在进行再次月球行走的阿耳忒弥斯计划。2022年11月，几经波折后，“阿耳忒弥斯1号”发射成功。这是一次不载人的绕月飞行测试，旨在为“阿尔忒弥斯3号”的载人登月做准备。美国计划在2025年底前进行登月，届时将派出2名宇航员在月球南极着陆。

印度是美国阿尔忒弥斯计划的联合签署国之一，中俄均未参与。