小行星2024 YR4撞地球风险降低，或更可能撞击月球

近日，有关一颗编号为“2024 YR4”的小行星可能在8年后撞击地球的消息曾引发热议，中国也据此开始部署“近地小行星防御系统”。然而，最新科学估计显示，该小行星撞击地球的可能性已大幅降低。

据中国新闻网2月17日报道，2024 YR4小行星于去年12月首次被发现，当时存在撞击地球的风险。对此，中国已着手部署防御系统，并与全球科学家展开协作，共同应对行星撞击威胁。

2月23日，英国广播公司（BBC）报道称，科学家最新估计显示，2024 YR4在2032年撞击地球的机率已降至0.28%，远低于此前预测的3.1%。相反，它更有可能撞击月球，美国航空航天局（NASA）估计这种情况发生的概率为1%。国际太空任务规划咨询组（SMPAG）将在4月再次召开会议，商讨应对对策。随着轨道计算精确度的提升，多数科学家预期相关风险将基本消除。

《人民日报》18日也报道指出，2024 YR4的直径仅为约40至90米，远未达到“行星杀手”级别。所谓“行星杀手”是指直径为1公里或更大的太空岩石，可能对生命造成毁灭性影响。

BBC报道还提到，自2024 YR4首次被发现以来，已有数十个其他天体以比月球更近的距离掠过地球，堪称“惊险擦肩而过”。很可能还有其他较小的天体已经撞击地球或在大气层中燃烧殆尽，但未被察觉。

事实上，每年都会发生数次直径40米或更大的天体穿越地球与月球之间的空间。回顾历史，2004年发现的“毁神星”（Apophis）曾被认为是史上最危险的小行星，直到2013年确认它不会撞击地球。这一事件也推动了行星防御领域的进展。

BBC报道指出，“2024 YR4事件”再次提醒我们，地球始终面临太阳系中岩石天体撞击的风险。尽管大型小行星威胁可能发生在未来数百年内，但问题在于“何时发生”而非“是否会发生”。随着太空监测技术的进步，人类对小行星的观测和预测能力正在稳步提升。智利薇拉·鲁宾天文台即将启用史上最大的数位相机，将为行星防御提供更可靠的数据支持。